随着英国和印度即将达成期待已久的自由贸易协定，英国经济中价值10亿英镑(合12亿美元)的一个角落正为其未来感到担忧。
多年来，Tilda Ltd.和Veetee rice等英国碾米厂依赖于从印度和巴基斯坦等国进口低关税的糙米，并将其加工成英国消费者喜爱的白米，从而实现了快速发展。
然而，随着印度要求降低白米关税，而英国贸易官员几乎没有回应，行业的担忧日益加剧。从英格兰南部的肯特郡到北部的约克郡，这个行业拥有16家工厂和加工厂，雇佣了3000多名员工。
“维持现有的精米(白米)关税至关重要，”稻米协会即将离任的主管亚历克斯·沃在英国下议院的一次私人活动上表示，出席活动的有大米行业领袖和政府官员。“如果允许进入精米市场，运营的基础将受到破坏，未来在英国投资的动力将会丧失，最终就业岗位将会流失。”
英国商业和贸易部的一位发言人表示，官员们正在努力达成一项“雄心勃勃的贸易协议”。
这位发言人表示:“我们一直很清楚，我们只会签署一项公平、平衡、最终符合英国人民和经济最佳利益的协议。”
英印贸易协定本应是英国脱欧的关键成果。这种观点认为，摆脱了欧盟的约束，英国可以利用共同的历史和语言，与这个地球上人口最多、增长最快的主要经济体达成一项具有里程碑意义的协议。
实际上，去年1月鲍里斯•约翰逊领导下启动的谈判，在从印度工人和学生签证到英国威士忌和高档汽车制造商的市场准入等诸多问题上，一直受到模棱两可和争吵的困扰。
他的继任者里希•苏纳克是一名虔诚的印度教徒，是印度移民之子，也是印孚瑟斯联合创始人纳拉亚纳•穆尔蒂的女婿。希望苏纳克能改变现状的希望已被证明是不切实际的。
随着英国和印度进入第13轮贸易谈判，双方都希望今年能达成协议。然而，英国碾米厂的命运仍不明朗，公司抱怨缺乏来自英国官员的信息。
印度和英国可能将贸易协定谈判推迟到下个月
一位了解英国对话情况的人士表示，大米关税问题尚未得到充分解决，他补充称，这是一个有争议的问题，双方距离解决贸易协议中更“困难”的细节还有一段路要走。
另一位了解印度谈判团队的消息人士证实，大米关税问题非常敏感，目前尚未达成协议。
达成协议的努力凸显了英国在试图与世界各国制定脱欧后贸易协议时可能遇到的困难。
英国与澳大利亚的协议已经激怒了英国农民。英国全国农民联盟主席米内特•巴特斯表示，她“越来越担心政府自由贸易协定计划(对英国工业)的累积影响”。
目前，英国从印度进口了大量的糙米——大约15万吨，占其大米进口总量的四分之一，来自印度。进口关税使其具有成本效益。棕色印度香油的税率为每吨25英镑，如果被列入特殊品种名单，则为零。白色印度香油的税率要低得多，约为每吨121英镑。
行业领袖声称，大幅削减白米关税将使英国的大米加工厂变得多余，同时给消费者带来的价格好处微不足道，威胁到供应安全，并可能带来质量下降的风险。
沃认为，英国降低关税对印度几乎没有好处。他表示，印度农民的糙米往往从英国磨坊得到的价格，已经高于从国内生产商那里得到的价格，因为这些买家需要确保符合农药标准，而且越来越热衷于采购具有更好可持续性证书的大米。
与此同时，对于印度磨坊主来说，他们出口到英国的精米数量可能太少，无法真正影响他们的利润。
沃补充说，英国的负面影响不仅仅是失业和减产。印度在国内供应短缺时限制大米出口是出了名的，白米经常排在限制名单的首位。目前，这个南亚国家对运往海外的所有品种都实施了限制。英国磨坊商持有大量库存，以缓解这种波动，而这种供应现在可能受到威胁。
英国企业在遵守食品安全法规方面也做得很好——当进口产品在边境很少进行检查时，这是一个重要的考虑因素。稻米协会最近抽样了60种不同的印度香米。调查发现，在印度或巴基斯坦加工和包装的样品中，有50%符合英国的规定。相比之下，只有一个样品碾磨和包装在英国被发现是略微不合规。
随着贸易谈判升温，英国大米行业的高管们对他们与印度官员的会面感到困惑。
今年早些时候，水稻协会主席乔恩•卡兰德与一家汽车零部件制造商一起被邀请到伦敦出席印度高级专员会议。“我以前从未开过这样的会，”他说。“就好像他们想在我们之间做交易。”
一边喝茶，卡兰一边向印度商工部的官员解释说，目前的关税制度对两国都很有效。卡兰说，如果有任何让步，印度应该争取将更多种类的印度香米加入有限的免关税清单。这一立场得到了英国磨坊主的全力支持，将有助于印度农民，据信英国政府也接受了这一立场。
1987年创立Veetee Rice的莫尼•瓦尔马认为，英国可能会走上正轨，实现自己的目标——这让英国的大米加工企业松了一口气。在最近与印度谈判代表的一次通话中，瓦尔马说，他得到的印象是，“他们明白，他们不会在大米问题上得到他们想要的东西。”
他说:“英国不是一个巨大的大米市场，不会对印度的预算造成影响。”“但你永远不会知道，直到它完成。”
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