烧焦的树木点缀着埃尔多拉多国家森林，就像蚊子大火的受害者，他们曾经的黑骨架。两年前，也就是2022年，蚊子大火从太浩国家森林开始，向北移动到埃尔多拉多，烧毁了76788英亩的土地，成为加州2022年最大的野火。
对我来说，那些被烧毁的树木的景象令人震惊。但对于美国农业部林务局的生物科学技术人员艾弗里·西格罗亚和亚当·伍德来说，绘制和收集有关烧焦景观的数据是他们工作的一部分。
“这些数据将为埃尔多拉多号的长期研究提供信息，在2022年蚊子大火袭击多年后，捕捉时间点，”同时担任船员领导的Sigarroa解释说。
2024年9月标志着他们在蚊子火足迹的60块土地上记录植物和野生动物数据的季节结束。这些数据将有助于一项长期研究，该研究将长期观察被烧毁森林的健康状况。
不同专业的研究人员将梳理这些信息，看看哪些野生动物正在返回或访问森林，哪些植物在那里生长，树木在野火后再生的能力等等。在观察大片的土地时，他们会将伐木地区与未经处理的地区进行比较。汇总这些发现，将使研究人员了解烧焦的森林发生了什么，以及它们随着时间的推移所维持的生命。
想到这里，我跟在西格罗亚和伍德后面，跟着他们深入森林，来到我们的地盘。当我们到达时，伍德徒步去取了一台野生动物摄像机，并安装了蝙蝠和鸟叫声的声学设备，记录下了这些动物独特的叫声。之后，科学家们将整理这些数据，通过声音来区分每个物种。
当伍德专注于野生动物时，西格罗亚在地上放了一根木桩，上面有四个卷尺。她用指南针解开带子，沿着四个基本方向——北、南、东、西——分别用橙色和蓝色标记66英尺、58.9英尺和24英尺。我的工作是测量树木的周长，这些树木落在这些横断面或分割的部分内。
在西加罗亚设定情节的过程中，我注意到一些我从未预料到的东西——生命的迹象。一只蝴蝶在双翅上闪烁着鲜艳的橙色斑点。一只啄木鸟在黄松上鸣叫，小树苗围着它们被烧毁的父母。
“看!”西格罗亚指着附近的一棵糖松兴奋地说。黑熊的爪痕蚀刻在树皮上。这只毛茸茸的哺乳动物还在树脚下留下了一张名片，以粪便或装满浆果的粪便的形式，表明这只熊喜欢在森林里吃饭。
在对熊的出现感到惊讶之后，我们回到了我们的工作中。我用手在黄松的树皮上揉了揉，抬头望着苍穹般的常绿针叶。也许这棵树能活下来，我想，并祝这棵树好运。
我拿着一个冰球靠在树上，一个圆形的物体，在西格罗亚的视线范围内。他们将一个方形装置——测高仪——对准冰球的中心，测量树木的高度。
我把卷尺的边缘放在树皮的沟里，让它固定在原地，然后绕着树的底部走，把卷尺紧紧地绕在树的周围。
“31，”我宣布，西格罗亚草草记下了树的周长。“最小的燃烧高度大约是一英尺，最大的是17英尺，”我补充说。然后，我向下一棵树走去。
测量树木和确定火灾效果花了我一点时间来掌握窍门，太阳的热量消耗了我的能量。但过了一会儿，这首曲子就有了节奏。
当我测量黄松、香雪松、白松、糖松、黑橡树和道格拉斯冷杉时，烟灰沾满了我的衣服和脸。我测量的树越多，我与它们的联系就越深。我把胳膊搂在它们的腰上，我觉得自己与一个提供阴凉、氧气和野生动物栖息地的生物有了联系。
这项体力工作是值得的，时间也在慢慢流逝。我卷起卷尺，西格罗亚把橙色的管子敲进地上，标记我们调查的地方。
“五年后，下一个团队可以将我们的结果与他们的发现进行比较。这将提供森林状况的实时快照，”Sigarroa说。
当我坐在一根烧过的圆木上，与西格罗亚和伍德一起当临时座位时，我想到了这一点。运动传感器摄像机捕捉到的迷人野生动物吸引了我们的注意力。翻看照片，我们欣赏到一只盯着镜头的小鹿，一只徘徊的狐狸，一只潜伏的美洲狮，还有一只带着两只幼崽奔跑的熊妈妈。
在野生动物照片的鼓舞下，我们收拾好装备，喝了一大口水，开始了四分之一英里的徒步旅行，回到卡车上，开车去我们的野外营地。
夜幕很快降临，我们在漆黑的星空下坐在露营椅上，享受着寂静与安宁，看着蝙蝠飞来飞去。
伍德和西格罗亚兴致勃勃地讲述了他们的经历。伍德在加州保利洪堡大学获得生物学学士学位，主修生态学。西格罗亚获得了内华达大学里诺分校的本科学位，主修保护野生动物生态学和环境科学。
除了对科学的热爱，两人都热爱户外活动。此前，伍德在蒙大拿州的林务局工作，使用手动工具在荒野中砍伐树木。在伍德清理树木的同时，西加罗亚正在为国家公园管理局的莫哈韦沙漠库存和监测网络监测沙漠泉水，分析水质等。
伍德说:“我为我们在埃尔多拉多所做的工作感到自豪，以及它如何为我们所有人的未来使森林更具弹性的研究提供信息。”西格罗亚点头表示同意。
听着Wood和Sigarroa的演讲，我感到很荣幸能成为他们团队的一员，即使只是短暂的。
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