葡萄酒鉴赏家们总是青睐于优质年份，但即使是他们也会对世界上最古老的葡萄感到惊讶，这些葡萄的历史可追溯到6600万年前。
然而，研究表明，恐龙的灭绝可能是我们今天享用的美酒的一个重要原因。
科学家们发现了新的证据，揭示了葡萄家族如何在这些曾经主宰地球的爬行动物消亡后的岁月中扩散开来，这一过程与一颗摧毁地球的小行星密切相关，正是它导致了恐龙的灭绝。
目前，专家们在哥伦比亚、巴拿马和秘鲁发现了年代从1900万年到6000万年的葡萄籽化石，其中一种葡萄籽被认为是西半球已知最古老的。
负责这项研究的古植物学家法比亚尼·埃雷拉在声明中表示：“这些是该地区发现的最古老的葡萄，年龄比地球另一端发现的最古老葡萄年轻几百万年。”这项研究刚刚在《自然植物》杂志上发表。
“这一发现具有重要意义，因为它表明，葡萄在恐龙灭绝后开始在全球范围内传播。”
像水果这样的软组织很难以化石形式保存，因此科学家们依赖更容易化石化的种子来研究它们的起源。
已知最古老的葡萄籽化石是在印度发现的，距今6600万年。
专家们指出，这一惊人的年龄并非偶然——6600万年前，正是导致恐龙灭绝的小行星撞击地球的时期。
“我们总是想到恐龙等动物，因为它们是受影响最大的物种，但灭绝事件对植物的影响同样巨大，”埃雷拉强调，他是芝加哥内格尼综合研究中心菲尔德博物馆的助理馆长。“森林以一种改变植物组成的方式自我重置。”
埃雷拉和他的同事推测，爬行动物的消失可能为植物的繁荣创造了条件。
“大型动物，如恐龙，被认为会改变周围的生态系统，”论文的合著者之一、密歇根大学古生物学博物馆的助理馆长Mónica Carvalho表示。
“我们认为，如果有大型恐龙在森林中活动，它们很可能会撞倒树木，从而使森林保持比现在更开阔。”
但由于没有大型恐龙来控制生态，一些热带森林，包括南美洲的热带森林，变得更加密集，树木层形成了下层植被和树冠。
这些新的茂密森林为动植物的繁荣提供了新的机会。
埃雷拉解释说：“在化石记录中，我们开始看到更多植物利用藤蔓攀爬树木，比如葡萄，大约在这个时期。”他指出，在大灭绝后的几年里，鸟类和哺乳动物的多样化促进了葡萄的种子传播。
2013年，埃雷拉的博士导师、这篇新论文的资深作者史蒂文·曼彻斯特发表了一篇研究报告，描述了来自印度的已知最古老的葡萄籽化石。
尽管在南美洲没有发现葡萄化石，但埃雷拉怀疑他也能在那里找到一些。
埃雷拉承认：“葡萄的化石记录广泛，追溯到大约5000万年前，所以我希望在南美洲能发现一个，但这就像大海捞针。”
“从我还是大学生的时候起，我就一直在寻找西半球最古老的葡萄。”
然而在2022年，埃雷拉和他的合著者Mónica Carvalho在哥伦比亚安第斯山脉进行田野调查时，发现了一块化石，引起了Carvalho的注意。
“她看着我说，‘法比安尼，一颗葡萄!’然后我看着它，心想，‘哦，我的天哪。太令人兴奋了，”埃雷拉回忆道。
这块化石是在一块6000万年前的岩石中发现的，因此它不仅是南美洲第一块葡萄化石，也是世界上最古老的葡萄化石之一。
化石种子本身很小，但埃雷拉和卡瓦略能够根据其特殊的形状、大小和其他形态特征来识别它。
回到实验室后，他们进行了CT扫描，显示了它的内部结构，证实了它的身份。
为了纪念菲尔德博物馆南美古植物学的支持者亚瑟·t·苏斯曼，研究小组将这颗化石命名为苏斯曼石葡萄(Lithouva susmanii)，即“苏斯曼石葡萄”。
“这个新物种也很重要，因为它支持了普通葡萄藤葡萄的南美洲起源，”国家自然历史博物馆的合著者格雷戈里·斯图尔说。
考虑到我们星球目前面临的环境问题——包括大规模灭绝的可能性——埃雷拉强调了这类研究的价值，因为它们揭示了生物多样性危机是如何发生的。
“但我喜欢这些化石的另一件事是，这些小小的、不起眼的种子可以告诉我们很多关于森林进化的信息，”他补充道。
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